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[lang_en]Carlo’s mother is a superb cook. Truly.

That was how I was going to start this short entry on fava beans (fave in italian) over bruschetta, one of my absolute favorite of her dishes, but to write about her kitchen skills, I must first start at the beginning and attempt to do so without sounding overly effusive, because Sandra, Carlo’s mother, is not only a great cook, she excels in absolutely everything she does. She runs her house, all that shoppingcookingcleaningwashingironing that drives me nuts, with such harmony and love for her family that her home is saturated with her serene happy efficiency, making it a wonderful place to be. But it goes deeper than that.

I have never seen either of Carlo’s parents utter a negative judgement on anyone (well, not counting right-wing politicians). They never gossip, never say mean things, appear to be angry, resentful: nothing. It simply isn’t part of who they are. Carlo does not ever remember being spanked or yelled at as a child.

They often go out of their way for others, always have happy expressions on their faces, are active, interested and talkative, consistently enjoying all they do. Carlo and me often see them taking long walks together, chatting away, and wonder “What in the world do they have to say to each other, after all these years, taking that same old walk around town for the ten thousandth time?”

Everything they do, they do to the best of their ability because it pleases them to do so, and that is essentially what makes Sandra such a wonderful cook.

There. I hope that didn’t sound too gushy because it is true. Every word of it, and now, Fave con Bruschetta:

Boil dried fave in a pot of water with salt and a handful of flour for a few minutes. Let soak overnight in same water.

Remove the fave and rinse them.

Put them to boil again in fresh water for 30 minutes or so.

Change the water, add salt and boil until the fave are soft.

Drain.

Prepare bruschetta . Toast the bread if you do not have a fireplace or grill, then rub with raw garlic and sprinkle with extra virgin olive oil and salt.

Place the bruschettas on the bottom of the individual pasta plates, then pure’ the fave.[/lang_en][lang_it]La mamma di Carlo è una cuoca davvero eccezionale.

E’ così che pensavo di aprire questo breve articolo: come cucinare le fave con la bruschetta, uno dei suoi piatti che mi piacciono di più in assoluto, ma per parlare delle abilità di Sandra nella cucina devo cominciare dall’inizio e cercare di farlo senza sembrare di esagerare perchè Sandra non è solo una brava cuoca, ma eccelle in tutto quello che fa. Gestisce la casa, le compere, cucina,lava,stira, tutte cose che a me esauriscono, con armonia ed amore per la propria famiglia; questo riempie la casa della sua serena felice efficienza e fa che sia un posto meraviglioso dove stare, ma è più profondo di questo.

Non ho mai visto i genitori di Carlo esprimere un giudizio negativo su una persona (beh, escluso i politici di destra). Non sparlano mai, non dicono cose cattive, non sembrano mai essere arrabbiati, risentiti, niente. Semplicemente non fa parte del loro carattere. Carlo non si ricorda di aver preso “sgridate ” serie ne tantomeno botte da nessuno dei due.

Fanno spesso favori per altri, hanno sempre espressioni felici, sono attivi ed interessati. Carlo ed io li vediamo spesso che camminano insieme e ci chiediamo, “Ma che avranno mai da dirsi, dopo 61 anni di matrimonio, facendo l’ennesima passeggiata per Todi?”

Tutto quello che fanno, lo fanno al loro meglio perché gli fa piacere fare così. E questo, in essenza, e la ragione per la quale Sandra è una cuoca così brava.

Ecco fatto,spero che la mia descrizione non sia sembrata troppo entusiastica, perchè ogni parola è vera. E adesso, passato di fave con Bruschetta:

Fai bollire le fave secche in acqua salata per un paio di minuti aggiungendo una manciata di farina. Maneggiale un po’ e poi lasciale a bagno fino al giorno dopo.

Scola e sciacqua le fave, cambia l’acqua e fai bollire 30 minuti.

Cambia di nuovo l’acqua e aggiungi sale. Fai ancora bollire per qualche minuto.

Prepara la bruschetta con aglio e poco olio, metti in piatti fondi.

Passa le fave con il passatutto sopra le bruschette fino a coprirle bene, aggiungi sopra un filo d’ olio.[/lang_it]

[lang_en]Sandra uses one of these, but I suppose you could use a food processor. She mashes the fave directly into the individual plates till the bruschette are well covered, pours a bit of olive oil on top and serves immediately.

Sorry, I forgot to take a picture of the finished product yesterday. Was kinda busy at the time.[/lang_en]

[lang_en]Seems like as time goes by, the number of traditions and cultural behaviours that are disappearing is increasing at an alarming speed. Whenever we drive around the countryside and see a woman washing laundry at the fountain we think, “this is probably the last time I’ll ever see that”. Many things I remember from my childhood in Italy (especially in Castelpetroso, Molise where we often spent our summers at the old family home) simply no longer exist.

One of the things I see less often every year is people who gather from the wild- there are prestigious items that have if anything become more popular to harvest, at least in this area, and those are mushrooms, wild asparagus and of course truffles, but all the other items that used to be collected are associated with poverty, or simply require more effort than young people are willing to expend, such as cicoria, wild broccoli, and other greens, cane for the vegetable garden, willow for tying, basket weaving and switches to keep kids in line (I swat them in the air; Camille giggles- she has no idea how easy she has it), twigs for firewood (I am always impressed when I see an old lady with a huge bundle of twigs balanced on her head, swaying home on solid legs) or acorns.[/lang_en]

[lang_it]Sembra che più il tempo passa, più il numero delle tradizioni e dei comportamenti culturali scompaiono a una velocità preoccupante. Ogni volta che facciamo una gita in campagna e vediamo una donna che lava alla fontana diciamo che “probabilmente questa è l’ultima volta che vedremo una scena come quella”. Molte cose che mi ricordo dell’infanzia (specialmente le estati passate in un piccolo paese del Molise, Castelpetroso) semplicemente non esistono più.

Una delle cose che vedo sempre più di rado è la raccolta dalla natura, ci sono cose che non hanno perso il loro fascino, come i funghi, gli asparagi selvatici e, naturalmente, i tartufi; ma numerose altre, forse perche associate alla povertà, o semplicemente perché richiedono più sforzo di quanto un giovane d’oggi e disposto a spendere, stanno passando alla storia. La raccolta di cicoria, rucola, broccoli e altre erbe, canne per gli orti, i rami di salice per legare, fare cesti o usati come frustini per “spaventare” i bambini, fascine per il fuoco (mi fa sempre impressione quelle rare volte che vedo una donna anziana con un enorme fastello bilanciato in testa, camminando flessuosa su gambe solide), o raccogliere le ghiande che cadono dalle querce.[/lang_it]

[lang_en]Acorns are harvested for pigs. It is still not too uncommon here in Umbria to see someone crouched down by the side of the road under an oak tree patiently collecting acorns one by one for his pigs. The people who do this are never ever under 70 years of age.

I stopped this morning and asked this gentleman if I could ask him a few questions about what he was doing and take some pictures. He stood up slowly, brushing his dirty hands on his work smock and demurred in a quiet voice-”Non so’ bono a fa’ ’ste cose”, I am no good at doing that sort of thing. It took a little convincing, but he finally agreed.

He told me that pigs eat about 5 kg a day- that is a whole lot of gathering. He said the reason that he feeds his pigs acorns is that, of course, the meat tastes better and that he likes to use all natural feed, corn and acorns mostly, and never the store bought mix.

I knew that pigs were killed in this period and asked him why. “From December to February”, he specified, and explained that this is the tradition because the meat cures better in the cold. There are numerous cuts that require intervention: meat sausages, liver sausages (the sweet ones made with pine nuts, raisins, chocolate, nutmeg, cinnamon and candied fruit), and all the cuts that must be salted, such as capocollo, pancetta (bacon),guanciale (called barbazza here) and of course the mighty prosciutto. Blood sausages, again made with spices similar to the sweet liver sausages, are rarely made anymore.

I told him of a video I put on YouTube (well, I didn’t say YouTube) of my neighbor killing a chicken and how it suscitated such a negative response that I removed it (and then regretted doing so, not least because it took 6 hours to load the damn thing, being on the heavy side) and he was surprised and a bit annoyed, as country folk inevitably are by the sensitivities of those who buy their meat packaged.

Country life is different, this short conversation reminded me. People still search your eyes to see what kind of person you are, to see if you are honorable. That may seem like a small thing, but it is not. The gentleness emanating from this man’s eyes, this man who spends hours a day in this season on his knees in the simple act of collecting acorns, makes me think that we have lost a little more than free stuff from nature by giving up on these customs.[/lang_en]

[lang_it]Le ghiande sono raccolte per i maiali. E’ ancora abbastanza comune qui in Umbria, vedere qualcuno accucciato sotto una quercia sull’orlo della strada che pazientemente raccoglie ghiande per il suo maiale. Le persone che lo fanno non hanno mai meno di settanta anni.

Mi sono fermata questa mattina a chiedere a questo signore se potevo fargli qualche domanda e fargli qualche foto. Lui si è alzato lentamente, pulendosi le mani sporche di terra sul grembiule e ha scosso la testa, “Io non so’ bono a fa’’ste cose”, ha detto. C’è voluto un po’ per convincerlo, ma poi, finalmente, è stato d’accordo.

Mi ha detto che i maiali mangiano circa 5 kg il giorno, ci vuole un bel po’ di tempo per raccogliere quella quantità di ghiande. Mi ha spiegato che si danno ai maiali perché migliora il sapore della carne, e che preferisce usare prodotti naturali e non la miscela che si compra.

Sapevo che i maiali si ammazzano in questo periodo e gli ho chiesto perche. “Da dicembre a febbraio” ha precisato, spiegando che con il freddo la carne si cura meglio. Ci sono numerosi tagli che richiedono lavorazioni diverse, salsicce di carne, salsicce di fegato, o mazza fegati, (quelle dolci fatti con pinoli, uva passa, cioccolato, noce moscato, cannella e frutta candita), tutti i tagli che devono essere salati come il capocollo, pancetta, guanciale e naturalmente il magnifico prosciutto. Sanguinacci, fatti con spezie simili ai mazza fegati dolci, raramente si fanno ormai.

Gli ho parlato del video che ho messo su YouTube (beh, non ho detto esattamente YouTube), la vicina che ammazza un pollo, che ha avuto una reazione così negativa da parte dei visitatori che ho finito per levarlo (per poi pentirmi perché ci sono volute ben sei ore per caricarlo nel sito) e lui era sorpreso e un po’ irritato, come lo sono di solito le persone di campagna riguardo la sensibilità dei cittadini che poi comprano al supermercato il pollo chiuso sottovuoto nel pacchetto.

La vita in campagna è diversa, questa breve conversazione me lo ricorda. Le persone di campagna ti guardano negli occhi per capire se sei una persona “per bene”, e questo può sembrare una cosa da poco ma non lo è. La gentilezza che vedevo negli occhi di quell’uomo, un uomo disposto a passare ore sulle ginocchia nel semplice atto di raccogliere ghiande, mi fa pensare che perdendo queste tradizioni, abbiamo perso anche un po’ più di cose sane e gratuite che la natura ancora ci offre. [/lang_it]